距太陽最近的孤立恒星周圍可能存在“超級地球”

一個國際團隊14日在英國《自然》雜志發(fā)表報告說，他們對此前獲取的大量天文數(shù)據(jù)分析后認為，一顆質(zhì)量至少是地球3.2倍的寒冷行星可能正在繞一顆紅矮星運行。這顆紅矮星是距離太陽最近的孤立恒星，距太陽系僅6光年。

“超級地球”通常指質(zhì)量大于地球但低于海王星、天王星等太陽系內(nèi)冰巨星的行星。

西班牙空間科學(xué)研究所、英國倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院等機構(gòu)的研究人員深入觀測了紅矮星巴納德星，并結(jié)合過去20年里記錄下來的這顆紅矮星的徑向速度等數(shù)據(jù)展開了綜合分析。

團隊發(fā)現(xiàn)，巴納德星每隔233天的數(shù)據(jù)中就會出現(xiàn)一個低振幅信號，這可能意味著這顆紅矮星周邊存在一個“超級地球”。它可能處在離紅矮星比較遠的區(qū)域中，表面溫度估計在零下150攝氏度左右，也就是說，這顆行星是一個冰凍世界，對地球生命并不友好。

但團隊也表示，如果這顆行星上存在大氣層，溫度或許會更高，環(huán)境也就沒那么嚴酷。

報告作者之一、倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院的安格拉達·埃斯屈德說，這顆紅矮星對天文學(xué)家來說是一個“出了名的難探索”的目標，它屬于此前第一批被聲稱在其周邊發(fā)現(xiàn)行星的恒星，但隨后的研究證實這些發(fā)現(xiàn)并不成立，“希望這一次我們的判斷是正確的。”

研究人員目前正通過大型天文設(shè)備來嘗試直接觀測到這顆“超級地球”，相關(guān)結(jié)果有望拓展科學(xué)家對這類行星的認知。（記者 張家偉）