歐洲“彗星獵手”終接近目標(biāo) 歷經(jīng)10年旅途

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歐洲“羅塞塔”彗星探測器。（資料圖片）

在歷經(jīng)10年、行程60億公里后，歐洲“羅塞塔”彗星探測器終于將趕上目標(biāo)彗星——“丘留莫夫-格拉西緬科”。這一時(shí)刻將標(biāo)志著歐洲航天局耗資13億歐元的彗星探測計(jì)劃進(jìn)入關(guān)鍵階段。

“深度睡眠”31個(gè)月

按照計(jì)劃，“羅塞塔”探測器將在本月6日到達(dá)距離目標(biāo)彗星約100公里的地方。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，“羅塞塔”自2004年發(fā)射升空后，曾四次飛越火星和地球，利用重力加速。

由于遠(yuǎn)離太陽難以給太陽能板充電，“羅塞塔”還經(jīng)歷了長達(dá)31個(gè)月的“深度睡眠”，直到今年1月才被喚醒。它目前離地球的距離已經(jīng)超過4億公里。“我們用了10年多時(shí)間才到達(dá)這一步，”負(fù)責(zé)“羅塞塔”運(yùn)行的西爾萬·洛迪奧說，“現(xiàn)在我們要學(xué)習(xí)如何與彗星對(duì)接，并在今后數(shù)月內(nèi)與它待在一起。”

在追上目標(biāo)彗星后，“羅塞塔”將開始對(duì)彗星表面進(jìn)行繪圖，探測其引力、質(zhì)量、形狀和大氣等。根據(jù)觀測到的數(shù)據(jù)，科學(xué)家將選擇一個(gè)合適的著陸地點(diǎn)，向彗星發(fā)射“羅塞塔”攜帶的著陸器“菲萊”，預(yù)計(jì)著陸時(shí)間為11月11日。

彗星狀如鴨子

“羅塞塔”上月曾經(jīng)對(duì)目標(biāo)彗星拍照。照片顯示，與許多人預(yù)想的不同，這顆彗星并不像個(gè)土豆，而更像一只鴨子。“這有點(diǎn)讓人吃驚。”法國馬賽天體物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究人員菲利普·拉米說。

拉米認(rèn)為，最可能的解釋是，這顆彗星最初由兩部分融合而成。他說，彗星這種獨(dú)特的形狀會(huì)給著陸器登陸造成更多限制。

天文學(xué)家認(rèn)為，彗星由太陽系誕生初期的物質(zhì)組成，由于它們自身溫度極低并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對(duì)它們進(jìn)行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。(張偉）