光明日報(bào)北京7月29日電（記者齊芳）動(dòng)物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)現(xiàn)生鳥類只有左側(cè)的卵巢及輸卵管。但古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，鳥類的遠(yuǎn)古祖先——恐龍，其生殖器官和現(xiàn)在的爬行類動(dòng)物相似，仍保存兩側(cè)的卵巢及輸卵管。那么，究竟是在演化的哪個(gè)階段，鳥類“變了”呢？

近日，國際學(xué)術(shù)期刊《生物通訊》在線發(fā)表中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所周忠和團(tuán)隊(duì)的最新研究成果，仍然支持他們之前的發(fā)現(xiàn)——這一改變發(fā)生在恐龍向鳥類過渡的階段。同時(shí)，論文也回答了學(xué)界關(guān)于軟組織能否保存在化石中的疑問。

反鳥類與現(xiàn)代雞的卵巢濾泡對比照片。Alida Bailleul供圖

2013年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所周忠和院士團(tuán)隊(duì)在對白堊世的熱河鳥類以及反鳥類的研究中發(fā)現(xiàn)，早期鳥類顯然已經(jīng)只保留左側(cè)的卵巢和輸卵管，進(jìn)而推測右側(cè)卵巢和輸卵管的退失可能發(fā)生在恐龍向鳥類過渡的階段，并認(rèn)為這種改變是為了適應(yīng)飛行減重而發(fā)生的。

這一成果彌補(bǔ)了“從恐龍到鳥”的缺失一環(huán)。但論文發(fā)表以后，引起了學(xué)術(shù)界的爭議：部分學(xué)者質(zhì)疑軟組織能否保存如此長時(shí)間，同時(shí)猜測周忠和團(tuán)隊(duì)認(rèn)為的“卵泡化石”實(shí)際上是胃部內(nèi)未被消化殆盡的植物種子。

為了解答這個(gè)疑問，周忠和研究團(tuán)隊(duì)近年來一直在對相關(guān)標(biāo)本進(jìn)行研究。團(tuán)隊(duì)采用高分辨率CT、能量色散X射線譜、傳統(tǒng)的骨組織切片染色等技術(shù)手段，對“疑似”卵泡和現(xiàn)生標(biāo)本做了對比研究。

研究結(jié)果不但進(jìn)一步確認(rèn)了這是卵巢濾泡化石，更展現(xiàn)出該組織的高分辨細(xì)節(jié)特征，包括了可收縮的，肌肉、血管化的組織，來為卵泡提供營養(yǎng)，幫助排卵期的鳥類順利排出卵泡。這些都和現(xiàn)生的鳥類正在形成的蛋黃周邊的組織相似。而平滑肌纖維，膠原蛋白纖維，血管等軟組織的發(fā)現(xiàn)都和早期研究論文中提出的假設(shè)吻合，與食入種子的假設(shè)不符。同時(shí)，該研究還更進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)：反鳥雖然也有一個(gè)功能性的卵巢和輸卵管，但是它們卵泡發(fā)育速率相對于現(xiàn)代鳥類要慢，和古鳥類較低的新陳代謝水平有關(guān)。

周忠和介紹，近年來，熱河生物群化石除了保存有完整的骨骼、精致的羽毛和其他皮膚衍生物外，包括肺泡等軟組織內(nèi)臟研究同樣不斷涌現(xiàn)，證明了軟組織歷經(jīng)復(fù)雜、長時(shí)間尺度的埋藏仍可以被保存下來。而對這些化石的研究，很可能會給我們帶來對遠(yuǎn)古生物的新認(rèn)知。