中國科學(xué)院高能物理研究所3日對外公布，我國西藏羊八井ASgamma實驗陣列近日發(fā)現(xiàn)了迄今為止最高能量的宇宙伽馬射線，標志著超高能伽馬射線天文觀測進入到100 TeV（1TeV即10的12次方電子伏特）以上的觀測能段，將有助于揭示宇宙中極端天體的性質(zhì)。

7月3日，在北京中科院高能物理研究所舉行的發(fā)布會現(xiàn)場，與會專家在回答記者提問。  新華社發(fā)（任暉 攝）

公元1054年，北宋時期的中國人曾詳細記錄了一次超新星爆發(fā)事件。中日合作西藏ASgamma實驗團隊此次發(fā)現(xiàn)的宇宙伽馬射線，即來自該超新星爆發(fā)產(chǎn)生的蟹狀星云方向，距離地球6500光年左右。伽馬射線能量高達450TeV, 比此前國際上正式發(fā)表的75TeV的最高能量高出5倍以上。

研究人員推斷，蟹狀星云是銀河系內(nèi)天然的高能粒子加速器，與目前世界上最大的人工電子加速器相比，蟹狀星云的電子加速能力至少高了上萬倍。

據(jù)介紹，超高能伽馬射線觀測是研究高能帶電粒子加速過程及其發(fā)生的極端環(huán)境的獨特途徑，是探索極端宇宙的重要探針之一。了解伽馬射線所能達到的最高能量以及這些超高能射線的能量分布，有助于揭示宇宙中極端天體的性質(zhì)，并了解其中蘊藏的物理過程和規(guī)律。

這是西藏羊八井ASgamma實驗表面陣列（2013年5月攝）。  新華社發(fā)（中科院高能物理研究所提供）

西藏羊八井ASgamma實驗陣列位于海拔4300米的西藏羊八井，1990年一期陣列建成并開始運行，后來多次升級改造，在銀河系宇宙線的探測研究方面獲得一系列重大發(fā)現(xiàn)。該實驗由中科院高能物理研究所和日本東京大學(xué)宇宙線研究所共同主持，相關(guān)觀測結(jié)果將于7月下旬作為亮點文章在《物理評論快報》上發(fā)表。

作為西藏羊八井ASgamma實驗的后續(xù)項目，我國還正在四川稻城建設(shè)大面積高海拔宇宙線觀測站（LHAASO），其部分設(shè)備已經(jīng)建成并投入觀測運行。和ASgamma實驗相比，LHAASO的能量范圍和靈敏度要高一個數(shù)量級以上，有望將宇宙線物理和超高能伽馬射線天文研究推進到一個新的高度。（記者董瑞豐、李鍵）