《國(guó)際銳評(píng)》：美國(guó)能否在5年內(nèi)再現(xiàn)載人登月

近日，美國(guó)副總統(tǒng)彭斯在美國(guó)國(guó)家空間委員會(huì)（NSC）表示，美國(guó)將在5年內(nèi)（2025年前）將宇航員重新送上月球。彭斯這一表態(tài)是對(duì)總統(tǒng)特朗普2017年12月11日簽署“太空政策指令”的再次確認(rèn)，也是給21世紀(jì)版美國(guó)登月計(jì)劃列出了明確時(shí)間表。

此前，有關(guān)美國(guó)“重返月球”計(jì)劃，在小布什、奧巴馬和特朗普三位總統(tǒng)任期內(nèi)一直徘徊。小布什時(shí)期提出“星座”計(jì)劃，責(zé)成波音等軍工巨頭研發(fā)代號(hào)“戰(zhàn)神”的登月火箭。但“星座”計(jì)劃研制預(yù)算大幅度超支和進(jìn)度延期，到奧巴馬時(shí)期被終結(jié)。而奧巴馬則將美國(guó)的深空探索目標(biāo)一步到位，直接鎖定在火星上。

到特朗普任上，美國(guó)載人深空探索的科學(xué)目標(biāo)再次回到了“星座”計(jì)劃版本，即先登月球，再登火星，分兩步走。因?yàn)?，從工程角度?lái)看，跳過(guò)月球直接登陸火星，難度太大。但特朗普版本的重返月球計(jì)劃，相比小布什的“星座”計(jì)劃又有很大區(qū)別，這就是：它將打破包括波音公司在內(nèi)傳統(tǒng)承包商的鐵飯碗，允許新成立的私人承包商加盟。

當(dāng)年奧巴馬廢除“星座”計(jì)劃的一個(gè)重要原因，就是預(yù)算極大超支。由于該計(jì)劃唯一承包商——波音公司沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，“星座”計(jì)劃一度淪為“美國(guó)式的大鍋飯”。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）在與主承包商波音的博弈當(dāng)中，沒(méi)有任何議價(jià)空間，只能接受波音以各種理由提出的追加預(yù)算。而制造火箭是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程，需要眾多的上游廠家配套各種零部件和分系統(tǒng)，這些廠家也都跟著波音從美國(guó)登月計(jì)劃這口鍋里盛飯吃。正因如此，奧巴馬最終下決心終止這個(gè)無(wú)底洞一般的“星座”計(jì)劃。

同時(shí)，奧巴馬在任上對(duì)美國(guó)航天工業(yè)進(jìn)行了另一項(xiàng)重大改革，就是允許私人企業(yè)以服務(wù)提供商的角色承包NASA以及軍方的發(fā)射任務(wù)。這對(duì)美國(guó)航天工業(yè)產(chǎn)生了重大影響，使得像太空探索這樣的新興航天企業(yè)得以躋身原本被波音、洛克希德·馬丁等傳統(tǒng)承包商牢牢把持的美國(guó)航天工業(yè)。

獲得NASA的大訂單后，太空探索公司迅速成為占據(jù)國(guó)際商用航天發(fā)射市場(chǎng)三分之一的航天工業(yè)新貴。它除了能讓運(yùn)載火箭從太空自動(dòng)返回再重復(fù)使用，還研發(fā)出具備載人能力的新一代太空飛船——龍飛船。

今年3月，龍飛船實(shí)現(xiàn)了首次無(wú)人發(fā)射并與國(guó)際空間站對(duì)接，然后安全返回地球。這不僅使美國(guó)重新獲得了載人航天的能力，也使NASA在與波音等老牌軍工巨頭博弈時(shí)更具底氣。

彭斯此次宣布美國(guó)要在五年內(nèi)登月，剛好是龍飛船成功返回地球后不久。值得尋味的是，彭斯在NSC講話中還對(duì)波音進(jìn)行了不點(diǎn)名、最后通牒式的嚴(yán)厲警告。其背景是：奧巴馬在任時(shí)將“星座”計(jì)劃下馬之后，責(zé)成波音公司為首的軍工利益集團(tuán)研制一種名為太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的重型火箭，用于日后的登陸火星及載人太空探索任務(wù)。但波音公司在SLS火箭的研發(fā)上再次施展了“拖字訣”，原計(jì)劃2017年首飛的火箭到現(xiàn)在連個(gè)影子都沒(méi)有，還每年至少?gòu)拿绹?guó)政府獲得30億美元先期研發(fā)預(yù)算。

對(duì)此，彭斯稱(chēng)“政府將考慮所有發(fā)射方案，不會(huì)承諾任何一家承包商。如果我們目前的承包商不能達(dá)到這一目標(biāo)，那么我們將找到能達(dá)到這一目標(biāo)的承包商。”這顯然是暗示崛起的美國(guó)新銳太空企業(yè)。

值得關(guān)注的是，太空探索公司“重型獵鷹”運(yùn)載火箭上周六（13日）進(jìn)行了首次商業(yè)發(fā)射，將一枚沙特通訊衛(wèi)星成功送入軌道。該火箭超過(guò)波音公司的產(chǎn)品，成為目前世界上現(xiàn)役運(yùn)力最強(qiáng)的重型火箭。不過(guò)，“重型獵鷹”在指標(biāo)上要比波音正在研發(fā)的SLS差很多，僅僅在現(xiàn)實(shí)中具備了替代波音產(chǎn)品的可能性。所以，美國(guó)政府仍希望由波音這個(gè)“嫡出”來(lái)完成登月大業(yè)。

這是因?yàn)?，首先，太空探索公司火箭尚沒(méi)有載人發(fā)射的成功范例，要挑起載人登月的大梁，就要進(jìn)行一系列繁瑣的驗(yàn)證發(fā)射。這個(gè)流程和周期將比使用波音火箭更加漫長(zhǎng)。如果真如彭斯所言來(lái)個(gè)“揮淚斬馬謖”，“5年登月”的豪言壯語(yǔ)恐要落空。

其次，彭斯作為美國(guó)國(guó)家空間委員會(huì)主席，對(duì)美國(guó)航天工業(yè)家底門(mén)兒清，自然也看得清波音的小算盤(pán)。SLS火箭指標(biāo)看起來(lái)高大上，但它實(shí)

際是“星座”計(jì)劃縮了水的遺產(chǎn)，對(duì)波音而言，并沒(méi)有什么顛覆性的技術(shù)難關(guān)。

彭斯放狠話的真實(shí)意圖在于敲打波音，通過(guò)為“5年登月”工程設(shè)置“后墻”來(lái)迫使承包商列出時(shí)間表，以期盡早實(shí)現(xiàn)載人登月計(jì)劃。需要看到的是，正是有了太空探索公司這樣的新鮮血液的加入，美國(guó)航天工業(yè)的生態(tài)相比小布什和奧巴馬時(shí)期已經(jīng)有了很大改變。從這個(gè)角度分析，美國(guó)“5年登月”計(jì)劃具有一定的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。國(guó)際銳評(píng)評(píng)論員