美航天局長稱2024年登月面臨技術(shù)挑戰(zhàn)

美國航天局局長吉姆·布里登斯廷4月1日表示，2024年前將美國宇航員送上月球的多種方案均面臨技術(shù)挑戰(zhàn)。

美國副總統(tǒng)彭斯3月26日表示，在5年內(nèi)使美國宇航員重返月球是“本屆政府的既定政策”，這一時(shí)間比美國航天局原計(jì)劃提前了4年。

布里登斯廷4月1日召開美航天局員工會(huì)議討論這一加速登月目標(biāo)。他再次確認(rèn)，該機(jī)構(gòu)與波音公司合作研發(fā)的下一代大推力運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”無法按期在2020年前執(zhí)行無人探月任務(wù)，盡管他認(rèn)為該系統(tǒng)仍是最好的技術(shù)選擇。

按美國航天局早前計(jì)劃，“太空發(fā)射系統(tǒng)”將與“獵戶座”飛船于2020年在“探索任務(wù)-1”繞月飛行中首次捆綁使用。該機(jī)構(gòu)3月14日宣布，“太空發(fā)射系統(tǒng)”首飛被推遲到2021年，正在研究使用現(xiàn)有火箭于2020年將“獵戶座”送入月球軌道。

布里登斯廷分析了現(xiàn)有可供替代的兩種商業(yè)火箭，分別是太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”火箭和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“德爾塔4”重型火箭，他認(rèn)為兩者目前均難以完成發(fā)射任務(wù)。

布里登斯廷說，一枚“德爾塔4”的推力不足以將連接著“歐洲服務(wù)艙”的“獵戶座”送入軌道，使用兩枚“德爾塔4”則存在發(fā)射架不夠等問題，目前美國東西海岸發(fā)射場各只有一個(gè)發(fā)射架可供“德爾塔4”使用。“獵鷹重型”雖然推力足夠，但起重臂和發(fā)射架均需要改進(jìn)，并且可容納“獵戶座”的巨大整流罩飛行時(shí)產(chǎn)生的沖擊波可能對火箭側(cè)面推進(jìn)器造成影響，其風(fēng)險(xiǎn)和成本不低。

“歐洲服務(wù)艙”由歐洲航天局負(fù)責(zé)建造，將為“獵戶座”提供水、氧氣、電力及軌道轉(zhuǎn)移和姿態(tài)調(diào)整所需的推進(jìn)力。

布里登斯廷還提出另一種大膽的方案，即將“獵鷹重型”和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“過渡型低溫推進(jìn)級”結(jié)合起來用于發(fā)射。“過渡型低溫推進(jìn)級”最初是設(shè)計(jì)用作“太空發(fā)射系統(tǒng)”的火箭第二級。但這一方案尚未獲得技術(shù)人員認(rèn)可。

提前登月的激進(jìn)方案提出后招致業(yè)內(nèi)人士擔(dān)憂，他們擔(dān)心美國以犧牲“安全性”為代價(jià)展開太空競賽。盡管列舉了諸多技術(shù)挑戰(zhàn)，布里登斯廷在會(huì)議上表示，美航天局還有時(shí)間、有能力接受一些風(fēng)險(xiǎn)，并做出一些調(diào)整，他“絕對相信”能完成任務(wù)。