研究發(fā)現(xiàn)世界最古老蜥蜴的化石

大約2.4億年前，一只小動(dòng)物連同許多樹葉被熱帶暴風(fēng)雨卷進(jìn)海里，沉積埋藏變成化石，直到本世紀(jì)初在意大利北部的多洛米蒂山被發(fā)現(xiàn)。一個(gè)國(guó)際古生物學(xué)團(tuán)隊(duì)最近確認(rèn)，這只動(dòng)物是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的蜥蜴。

英國(guó)布里斯托爾大學(xué)發(fā)布的新聞公報(bào)說，該校研究人員與多國(guó)同行進(jìn)行的這項(xiàng)新研究顯示，蜥蜴和蛇等有鱗目動(dòng)物起源于二疊紀(jì)，比原先認(rèn)為的更早，這解決了長(zhǎng)期困擾古生物學(xué)界的一個(gè)難題。

有鱗目動(dòng)物是爬行動(dòng)物中最大的一個(gè)類別，包含1萬多種蜥蜴、蛇和蚯蚓，其特點(diǎn)是身體較長(zhǎng)、表面覆蓋著角質(zhì)鱗片。

此前發(fā)現(xiàn)的最早有鱗目動(dòng)物化石屬于1.68億年前的侏羅紀(jì)中期，但分子遺傳學(xué)數(shù)據(jù)顯示，有鱗目動(dòng)物起源應(yīng)該比這早7000多萬年。新發(fā)現(xiàn)的這種蜥蜴填補(bǔ)了時(shí)間差，使形態(tài)學(xué)與分子遺傳學(xué)的結(jié)論首次達(dá)成一致。

由于該化石嵌在巖石中，許多重要特征沒有顯露，此前人們不確定它是否屬于有鱗目。研究小組在英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說，他們對(duì)化石進(jìn)行了高精度CT掃描，觀察頭骨、肢體、上腭和肩部特征，并與其他有鱗目動(dòng)物化石進(jìn)行比較，確認(rèn)它是一種蜥蜴化石。

研究人員還繪制了相關(guān)動(dòng)物的進(jìn)化樹，發(fā)現(xiàn)壁虎是現(xiàn)存蜥蜴中最古老的類群，體型較大的鬣蜥則誕生得比原先認(rèn)為的更晚。

新研究認(rèn)為，所有蜥蜴和蛇的共同祖先可能誕生于2.57億年前，就在二疊紀(jì)末大滅絕事件之前不久。二疊紀(jì)末大滅絕是地質(zhì)史上最嚴(yán)重的一次生物滅絕事件，有鱗目動(dòng)物祖先如何熬過這次災(zāi)難還不清楚。（新華社電）