歐美探測器同時發(fā)現(xiàn)第四次引力波

“雙劍合璧”將信號源定位精確度提高10倍

科學家第四次捕捉到引力波。美國和歐洲兩個引力波項目組27日在意大利都靈召開新聞發(fā)布會稱，兩個項目組的3臺干涉儀首次共同探測到了“時空漣漪”，不僅再次驗證了廣義相對論，還更準確地定位了產(chǎn)生引力波的黑洞位置。

歐洲“處女座”(Virgo)引力波探測器外景圖片來源：Virgo官網(wǎng)

發(fā)布會稱，2017年8月14日，激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)的兩臺干涉儀和歐洲“處女座”(Virgo)引力波探測器的一臺干涉儀，從三個地點幾乎同時(先后相差僅幾毫秒)捕獲到了最新引力波事件，編號為GW170814。

第四次引力波由距地球18億光年的兩個超大黑洞合并產(chǎn)生，質(zhì)量分別為太陽質(zhì)量的31倍和25倍，合并后的黑洞質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的53倍，剩余約3個太陽的質(zhì)量轉(zhuǎn)變成能量以引力波的形式釋放出來。

2015年9月、2015年12月和2017年1月先后3次探測到的引力波，都由LIGO單獨完成。新加入的Virgo探測器位于意大利比薩，項目組由20個歐洲研究團隊的280多名物理學家和工程師組成。2017年8月1日，升級后僅兩周，Virgo就首次探測到了引力波事件。

引入第三臺干涉儀，從三個觀測站更精確地定位了引力波信號來源的位置，對引力波探測意義重大。

之前三次探測到的引力波，將黑洞的位置限定在相當于3000個月球大小的太空范圍內(nèi)，而現(xiàn)在可縮小到只有300個月球大小的區(qū)域，精確度提高了10倍。

LIGO發(fā)言人、麻省理工學院教授大衛(wèi)·舒梅克表示：“觀測范圍更加明確后，地面光學和無線電天文望遠鏡可在第一時間準確對準信號來源進行觀測，以確認是否存在其他星體合并產(chǎn)生的引力波。此次合作讓引力波探測再向前跨越一大步。”

但這只是開始，技術(shù)升級將使LIGO探測器更加靈敏，在定于2018年秋季開展的下一次觀測中，舒梅克說，“我們預計每周甚至更頻繁地獲得這樣的探測結(jié)果”。

美國國家科學基金會主席弗朗斯·科爾多瓦在一份聲明中說，相隔萬里的探測器首次共同探測到引力波，對旨在破解宇宙奧秘的國際科學探索來說，是一個“令人激動的里程碑”。（科技日報 記者聶翠蓉）