讀懂“引力波”背后的科學(xué)精神

資料圖：引力波

春節(jié)里輿論“爆點”不少，但最具震撼意義的“真新聞”，還屬大洋彼岸人類首次探測到了引力波。一時間，這個物理學(xué)最尖端領(lǐng)域的名詞紅遍全球，也刷爆了許多人的朋友圈。無論學(xué)不學(xué)物理、做不做科學(xué)，在如潮的引力波科普文章和視頻下面，人們爭相點贊轉(zhuǎn)發(fā)，很是“不明覺厲”，卻也難掩好奇之心。

很難說有多少人能讀懂引力波的重重奧秘。尖端科學(xué)本質(zhì)上還是“少數(shù)人的游戲”，大多數(shù)并不諳此道的普通人，難免成為“門外漢”。但我們一點也不必為此羞愧。站在門外，不等于不能感知科學(xué)的神妙，不等于不能分享新發(fā)現(xiàn)的欣喜。我們不懂引力波，不妨礙我們想象這場科學(xué)盛宴的歷史性意義——它證明了一百年前愛因斯坦擁有的先見之明，它接收了億萬年前黑洞發(fā)來的跨時空信息，它打開了人類認識宇宙的一扇窗口，它意味著未來可能有著前所未有的想象空間。

最重要的是，它讓人感受到科學(xué)本身展示出的力與美，以及源自科學(xué)精神的那種本真的激情與狂喜。

麻省理工學(xué)院校長拉斐爾·萊夫在致全校師生的信里寫道，引力波這個“重要的故事”，體現(xiàn)了基礎(chǔ)科學(xué)中的一個悖論：基礎(chǔ)科學(xué)的研究是艱苦、嚴格且緩慢的；但與此同時，它也是激動人心的、革命性的和具有催化作用的。“如果沒有基礎(chǔ)科學(xué)，我們最好的猜想將不能得到任何改進，而‘創(chuàng)新’也只能是周圍的邊緣修修補補。只有隨著基礎(chǔ)科學(xué)的進步，社會也才能進步。”更易于記誦的，是致力于引力波探測的LIGO團隊一句告白：“這就是科學(xué)，我們不挑容易的事做。”

“不挑容易的事做”，自然意味著艱辛的科研攻關(guān)。單這一點，似乎并沒有太多稀奇。人們大多知道，科研是一條苦行僧之路，只是未必能想象引力波探測會多么“不容易”。但引力波探測不同于一般科研攻關(guān)之處，除了人力、物力、財力的空前投入和科研人員需耐受的空前寂寞，更在于其空前的未知——愛因斯坦的偉大猜想已經(jīng)存在了100年，但在這次細微波動被捕捉到之前，沒有人敢斷言愛因斯坦一定是對的，也沒有人敢預(yù)測證明這個偉大的猜想，是不是又要花去100年。

明知難為而為之，是基礎(chǔ)科學(xué)的艱難所在。而當大量的投入與付出近乎不計成本地投向這個領(lǐng)域，其為的就不再是實用而功利的現(xiàn)實目的，而在于原始而本真的理想追求。毋寧說，這就是科學(xué)之不同于技術(shù)的關(guān)鍵所在——切技術(shù)的目的是解決實際問題，但科學(xué)卻往往超越實際問題，通達理想和信仰。并不是說科學(xué)無關(guān)現(xiàn)實，恰恰是那種超越現(xiàn)實的理想主義，最后會為現(xiàn)實帶來超乎想象的回饋。

設(shè)想一下，如果一開始的眼光就瞄向現(xiàn)實回饋，可能就很難堅持下來。事實證明，那些被實用目的所左右的科學(xué)探究，最終往往不能跑到終點，甚至成為泡影。其他許多方面亦是如此：愈是刻意追求，愈是越行越遠，只因為起初的目的過于功利?；A(chǔ)科學(xué)是這樣，人文研究是這樣，甚至一些偏實用的領(lǐng)域也是這樣，功利往往是探究未知的最大殺手，也是通向理想的最大障礙。

這方面，我們的教訓(xùn)不謂不多。坊間關(guān)于引力波的種種評論中有一句話：“中國不能輸在‘引力波’起跑線上。”論者問道：“為何又是美國獲得了重大科研成果？”老實說，一項具有歷史意義的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，實現(xiàn)的是全人類的共同理想，未必要特別強調(diào)國別。但另一方面，不能輸在“起跑線”上的呼聲，也有值得深思之處——探測到引力波固有先后，但探測引力波背后的科學(xué)精神、理想情懷和社會氛圍，我們能否同別人站在“同一起跑線”呢？