香港科學家參與引力波探測 料定成果將獲諾獎

香港中文大學物理系研究助理教授黎冠峰。

中新網(wǎng)2月13日電 據(jù)香港《文匯報》報道， LIGO(雷射干涉儀引力波觀測站)合作組此前宣布證實了百年前愛因斯坦的引力波預言，作為唯一的香港院校參與者，香港中文大學物理系研究助理教授黎冠峰形容有關(guān)成果是史上廣義相對論的“最佳認證”，也讓天文物理學進入新時代，有信心可獲諾貝爾獎。

黎冠峰自2009年修讀博士開始加入LIGO，從事研究利用探測器尋找黑洞撞擊及相關(guān)數(shù)據(jù)分析等工作。他向媒體分享了有關(guān)研究的歷程，講解合作組如何重組探測器，將其敏感度增加3倍，并同時“減少噪聲”，最終探測器一啟用就測出引力波。

有關(guān)探測到底有多難，黎冠峰以“21個零”去進一步解釋。他表示：“這次估算的兩個合并黑洞位于13億光年外，所產(chǎn)生的引力波傳送至地球已經(jīng)非常微弱，轉(zhuǎn)變極細。”打個比方，就如同一根頭發(fā)的厚度去除以地球與恒星之間的距離；以數(shù)字表示即“0.000000000000000000001”，因此只有極精密的儀器才可監(jiān)察。

圖為激光干涉引力波天文臺（LIGO）聯(lián)合創(chuàng)始人Kip Thorne在介紹合并的黑洞。

不過，要探測如此細微的訊號，自然也會探測到大量的噪聲，哪怕只是一輛車經(jīng)過，其震動都會構(gòu)成影響。黎冠峰指出，LIGO在20年來一直想方法及設(shè)計專門裝置減少噪聲，另外也在美國列文斯頓及漢福德兩地各設(shè)一個觀測站，互相比對數(shù)據(jù)以加強可靠性。

為了進一步提高探測器的性能，LIGO在2010年開始重新組建及進行升級工作，直至去年終于將探測器性能大幅加強3倍，更于試行當日、黎冠峰首日于中大上班時就發(fā)現(xiàn)引力波。對于這意外驚喜，黎冠峰謹慎看待，時刻聯(lián)絡身在美國的學生作檢查，并再三詳細比對及分析，才確認真正探測到雙黑洞碰撞所產(chǎn)生的引力波。

黎冠峰笑言，獲得證實的一刻有同僚歡呼大叫，本次的發(fā)現(xiàn)亦幾乎獲得全球科學家肯定，令坊間視之為諾貝爾獎大熱，“幾乎100%可奪獎，不是今年就是下年。”

很多人關(guān)心探測引力波到底能為人類帶來什么，黎冠峰首先指出有關(guān)發(fā)現(xiàn)是人類目前為止對廣義相對論的“最佳認證”，終結(jié)科學界長達百年的迷思。他又表示︰“人類在16世紀開始轉(zhuǎn)用天文望遠鏡，才發(fā)現(xiàn)天上的并非全都是星，原來當中還有銀河等超越當時人類認知的東西存在。”同理，本次成功探測引力波猶如“第一次看清”太空謎團，相信引力波未來可以引領(lǐng)科學家更了解天文現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)此前不能想象的事物。

黎冠峰透露，目前正在分析其他資料，加上今年預計仍有很大機會能探測到其他引力波，相信好消息將陸續(xù)有來。

此外，香港中大下月開始將正式加入LIGO成為其中一員，屆時雙方將會有更多交流計劃，中大學生亦有機會到 LIGO 總部協(xié)助分析數(shù)據(jù)。