國際空間站首個“充氣房”成功展開

國際空間站上的首個試驗性充氣式太空艙在5月28日的第二次充氣嘗試中成功展開。圖/美國航天局

國際空間站上的首個試驗性充氣式太空艙（模擬圖）。圖/美國航天局

經(jīng)過7個多小時的艱苦工作，國際空間站上的首個試驗性充氣式太空艙在28日的第二次充氣嘗試中成功展開。這個“充氣房”被看作未來人類探索深空的棲息地雛形。

當(dāng)天的工作從美國東部時間9時4分(北京時間21時4分)開始，由空間站上的美國宇航員杰夫·威廉斯負(fù)責(zé)給這個名為“比格洛可展開活動模塊”的太空艙充氣，整個過程由美國航天局官網(wǎng)直播。鑒于微重力環(huán)境與地面完全不同，為確保安全，威廉斯每次只把充氣閥門打開很短時間，最長30秒，最短只有1秒，然后觀察一段時間。

充氣過程中，威廉斯向地面控制中心報告說：“我聽到了像在鍋里炸爆米花的噼啪聲。”

“好消息，‘噼啪聲’是(充氣房)內(nèi)部條帶展開的聲音，”充氣式太空艙的制造商比格洛航天公司隨后在社交媒體推特上解釋說，“這是(充氣房)展開過程令人歡迎、屬于預(yù)期中的一步。”

人工充氣工作到美國東部時間下午4時10分(北京時間29日4時10分)全部結(jié)束。在此期間，威廉斯先后開關(guān)充氣閥門25次，總充氣時間2分鐘27秒，“比格洛可展開活動模塊”的長度從兩天前的0.15米增至1.7米，直徑擴(kuò)至3.2米。

隨后，威廉斯打開了“比格洛可展開活動模塊”內(nèi)部儲存的8個氣罐，用了10分鐘把此太空艙內(nèi)氣壓增加到與空間站內(nèi)部大體相同。在此過程中，“比格洛可展開活動模塊”長度繼續(xù)增加，最終長度達(dá)到約4米，直徑仍保持3.2米不變，而內(nèi)部空間大小為16立方米，與一個小型臥室相當(dāng)。

美國航天局說，接下來一周將檢查“比格洛可展開活動模塊”是否漏氣。如果一切順利，威廉斯將在檢查工作完成后約一周打開艙口，第一次進(jìn)入其內(nèi)部。

今年4月初，“比格洛可展開活動模塊”搭乘“龍”貨運飛船飛抵空間站。在5月26日的第一次充氣嘗試中，地面人員發(fā)現(xiàn)其大小未隨著內(nèi)部壓力讀數(shù)的升高而增加，隨后叫停了此次任務(wù)。美國航天局說，此太空艙可能被緊壓收縮的時間太長，導(dǎo)致其外層纖維織物難以順利展開。

按計劃，這個充氣式太空艙將與空間站對接兩年。在此期間，空間站宇航員每年會進(jìn)入此太空艙三四次，以收集數(shù)據(jù)并評估其整體性能，特別是它防范太陽射線輻射、太空垃圾撞擊及太空極端溫度的表現(xiàn)。

美國航天局說，充氣式太空艙由柔軟織物制成，重量輕，在運載火箭內(nèi)占用空間小，但膨脹后可供利用的空間大，人類未來到月球、小行星、火星乃至其他太空目標(biāo)的旅行都可能用得上。（新華社華盛頓電 記者林小春）