漢語(yǔ)“中國(guó)”一詞最早出現(xiàn)于《尚書》

漢語(yǔ)“中國(guó)”一詞，最早出現(xiàn)于《尚書·梓材》。其有云：“皇天既付中國(guó)民，越厥疆土，于先王肆。”范圍所指，僅僅是周人對(duì)自己所居關(guān)中、河洛地區(qū)而已。至春秋時(shí)，“中國(guó)”之涵義逐漸擴(kuò)展到包括各大小諸侯國(guó)在內(nèi)的黃河中下游地區(qū)。而后，又隨著各諸侯國(guó)疆域的展拓，“中國(guó)”亦不斷向周邊延伸，而最終成為當(dāng)今雄踞東方的泱泱大國(guó)之名。

我國(guó)歷史上第一個(gè)朝代為夏朝。其時(shí)，黃河流域所居之先民自稱“華夏”，或簡(jiǎn)稱“華”、“夏”。“華夏”一詞最早見于《左傳》襄公二十六年，中有“楚失華夏”之語(yǔ)。唐孔穎達(dá)疏云：“華夏為中國(guó)也。”從字義上來(lái)講，華者，美也，夏者，大也，連綴而用之，其詞義雍容至美。

而考“中國(guó)”一詞之本義，當(dāng)為中原各諸侯國(guó)，中者，居中之意也;國(guó)者，諸侯之土封國(guó)也。華夏諸國(guó)分別將南北東西四境諸民稱為蠻、夷、戎、狄，而自稱為“中國(guó)”。因參照體系不同，其所指亦有差異。大致可分為以下6個(gè)層次：一是指京師(首都)，如《詩(shī)經(jīng)·民勞》所注：“中國(guó)，京師也。”二是指天子直接統(tǒng)治地區(qū)，即京畿。如諸葛亮曾對(duì)吳主孫權(quán)云：“若能以吳越之眾與中國(guó)抗衡，不如早與之絕。”三是指中原，如《史記·東越列傳》云“東甌請(qǐng)舉國(guó)徙中國(guó)”。四是指內(nèi)地，如《史記·武帝本紀(jì)》云：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國(guó)。”五是指諸夏之裔居住之地，如《論語(yǔ)集解》云：“諸夏，中國(guó)也。”六是泛指歷史上華夏或漢族所建立的政權(quán)，《史記》、《漢書》中此類稱謂不勝枚舉。自漢代始，朝野上下和文人學(xué)士習(xí)慣于將漢族所建立的中原王朝稱為“中國(guó)”。因此，當(dāng)各少數(shù)民族入主中原后，便也多以“中國(guó)”自居。如鮮卑人建立北魏，自稱“中國(guó)”，而將南朝稱作“島夷”;同一時(shí)期漢族所建之南朝雖遷離中原，卻亦仍以“中國(guó)”自居，稱北朝為“索虜，稱北魏為“魏虜”。又如在宋遼金對(duì)峙時(shí)期，遼與北宋、金與南宋彼此皆自稱“中國(guó)”，且互不承認(rèn)對(duì)方為“中國(guó)”。因此，在古人心目中，中國(guó)既有地域之定位，又有文化之傳承，同時(shí)兼有正統(tǒng)之含義。

當(dāng)《尚書》上出現(xiàn)“中國(guó)”一詞時(shí)，其所指僅僅局限于關(guān)中、河洛一帶，而后又?jǐn)U展至黃河中下游廣大地區(qū)。秦漢以降，又將不屬黃河流域但在中原王朝政權(quán)統(tǒng)轄范圍之內(nèi)的地區(qū)皆稱為“中國(guó)”。“中國(guó)”一名終于成為我國(guó)的通用名號(hào)。19世紀(jì)中葉以來(lái)，在與世界各國(guó)的交往中，“中國(guó)”則成為隸屬我國(guó)版圖之內(nèi)全部領(lǐng)土之專用名詞。

頗為有趣者，“中國(guó)”一詞之出現(xiàn)與應(yīng)用雖已有近3000年漫長(zhǎng)之歷史，但事實(shí)上它僅僅是一個(gè)世世代代根植于中華兒女的心靈深處，最初由地域觀念衍生而來(lái)，又帶有文化本位的一個(gè)歷史符號(hào)。從夏、商、周起一直至清末，王朝遞嬗，政權(quán)更替，幾不可勝數(shù)，卻從來(lái)沒(méi)有一個(gè)王朝或政權(quán)曾以“中國(guó)”作為正式國(guó)名。

“中國(guó)”正式作為國(guó)名，始于1912年中華民國(guó)之建立。國(guó)際上通稱Republic of China,簡(jiǎn)稱China(中國(guó))。至此，“中國(guó)”一名才成為具有近代國(guó)家概念的正式名稱，他國(guó)之人遂逐漸耳熟能詳。1949年，中華人民共和國(guó)成立，國(guó)際上通稱The Peoples Republic of China，仍簡(jiǎn)稱為“中國(guó)”，“中國(guó)”之名更令世人刮目相看。

“中國(guó)”之別名，除上述的“華夏”外，尚有“中華”、“九州”、“四海”、“神州”等多種稱呼。

摘自《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》